El FOCEM es un fondo destinado a financiar proyectos para promover la convergencia estructural; desarrollar la competitividad; promover la cohesión social, en particular de las economías menores y regiones menos desarrolladas y apoyar el funcionamiento de la estructura institucional y el fortalecimiento del proceso de integración.
Es el primer mecanismo solidario de financiamiento propio de los países del MERCOSUR y tiene por objetivo reducir las asimetrías del bloque. Los fondos son destinados a los países y entregados en carácter de donación no reembolsable para financiar hasta el 85% del valor elegible de los proyectos por éstos presentados.
La creación del Fondo para la Convergencia Estructural del MERCOSUR (FOCEM) tuvo lugar con la Decisión CMC Nº 45/04.
Luego, la Decisión CMC Nº 18/05 estableció las normas para su integración y funcionamiento, y la Decisión CMC Nº 01/10 define su reglamento actual.
Es la instancia técnica para la evaluación y seguimiento de la ejecución de los proyectos financiados por el FOCEM.
Esta Unidad funciona en el ámbito de la Secretaría del MERCOSUR, con sede en Montevideo.
Es el vínculo operativo de cada Estado Parte con la UTF. Los proyectos a ser financiados por el FOCEM son presentados ante dichas Unidades en cada país, quienes definen la formulación, pertinencia de presentación y seguimiento de la ejecución de los mismos.
Es la instancia responsable de la ejecución efectiva del proyecto. Corresponde al sector público de alguno de los Estados Partes del MERCOSUR. En algunos casos establecidos por la normativa, el Estado Parte puede delegar la gestión del proyecto en instituciones mixtas o privadas que sean parte de la Administración directa, indirecta o del sistema operacional del Estado Parte. La responsabilidad de gestión completa del proyecto siempre permanecerá en el Estado Parte.
Los proyectos FOCEM deben enmarcarse en alguno de los siguientes Programas establecidos por la normativa:
Programa I) Convergencia Estructural
Programa II) Desarrollo de la Competitividad
Programa III) Cohesión Social
Programa IV) Fortalecimiento de la Estructura Institucional y del Proceso de Integración